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迄今为止最小的恐龙(惊！已知最小的恐龙)
古生物学家曾经认为一块包裹在琥珀中的化石属于蜂鸟大小的恐龙。现在，它被重新归类为大眼睛蜥蜴。
大约9900万年前，在今天的缅甸，树脂渗出，成为眼齿鸟华丽的坟墓。这种神秘的动物现在被归类为蜥蜴。制图:斯蒂芬妮·阿布拉莫维奇
迈克尔·格雷什科写的
此前，考古学家将一块保存在琥珀中的化石描述为Oculudentavis，认为这种生活在9900万年前的生物是蜂鸟大小的恐龙，但他们更有可能是一种奇怪的蜥蜴。
今年3月，之一个被密封在琥珀中的眼齿鸟头骨轰动了全世界，并出现在科学杂志《自然》的封面上。包括《国家地理》在内的多家媒体都报道了此事。当时，科学家们将这个14毫米长的头骨解释为早期长着蜥蜴般眼睛的眼齿鸟的遗骸。这种史前鸟类被认为是恐龙谱系的一部分，因此这种化石被认为是迄今为止最小的恐龙化石。
然而，最初的化石只是一个头骨，身体的其余部分不得而知。现在，一组古生物学家已经确认了Ochotodon的第二块化石，它包含头骨和身体的其他部分。这个化石证实了这种生物其实是一种蜥蜴，而且是一种非常奇怪的蜥蜴。
“这家伙长得怪怪的，大眼睛，尖鼻子。乍一看，他根本不像蜥蜴，”该研究的合著者、伦敦大学学院的古生物学家苏珊·埃文斯说。“很奇怪，但这是只蜥蜴。”
这是一块经过切割和抛光的琥珀，里面是第二个已知的眼齿鸟样本。而且，这也是之一个同时拥有头部和身体一部分的眼齿鸟化石。摄影:阿道夫·佩雷蒂，PMF
“恐龙”一词来源于希腊语，意为“恐怖的蜥蜴”，但大约在2.7亿年前，蜥蜴和恐龙走上了不同的进化道路。齿鸟的大眼睛和下颚的解剖学特征表明，它在白天非常活跃，能捕捉小昆虫和其他猎物，行动迅速，但咬合力不强。这些类似鸟类的特征也表明蜥蜴和它们同时代的动物面临着相似的进化压力:它们都可能喜欢吃昆虫，或者都可能栖息在树上。随着不断的进化，齿头类和鸟类的远亲逐渐相似。这个过程就像海洋哺乳动物进化出像鱼一样的流线型身体一样。
“眼齿鸟的头骨与任何已知的蜥蜴完全不同，这是趋同进化的惊人例子，”研究人员在描述新化石的预印本中写道。
古代生物重述
与Ochotodon的原始化石一样，这个新标本来自缅甸北部克钦邦的琥珀矿。当这两个化石放在一起时，它们看起来并不相似:前一个标本的鼻子更尖，但新标本似乎在中间有一点突起。在一些古生物学家看来，这种差异足以说明它们不是同一个物种。“我们还不知道精确度，”南佛罗里达大学的古生物学家瑞安·卡尼说。他没有参与这两项研究。
然而，新研究的作者表示，从骨骼来看，这两种化石在解剖学上非常相似，可以判断它们属于同一个物种:宽眼齿鸟。标本之间的差异可能来自化石随时间的变形，或者性别差异。
从下颚的形状到头骨后部开口的排列，新发现的Ochotodon化石具有许多明显属于蜥蜴的特征。虽然头骨看起来像鸟，但眼齿鸟缺乏恐龙的标志性特征，例如兽脚亚目恐龙的眼窝前有两个洞，后来演化成了鸟。而且，与恐龙体内层层嵌套的牙齿不同，化石新头骨上的牙齿与下颚的内缘融合在一起，就像蜥蜴的牙齿一样。新华石还保留了鳞片和蜥蜴状的肩部。
对新的眼齿鸟化石的描述已经提交给科学杂志eLife，但尚未通过同行评议正式发表。研究人员表示，他们提前宣布了这些发现，以回应关于第二个标本的传言。埃文斯说，“我们认为是时候结束这种猜测了。”
研究人员利用粒子加速器产生的高能X射线扫描齿翅类新化石，观察小到人类红细胞的细节。照片由爱德华·斯坦利提供
这不是之一份指出眼齿鸟是蜥蜴的预印本。根据之前头骨与众不同的解剖结构，6月初，一个由中国古生物学家组成的外部团队表达了他们的怀疑，他们认为奥乔托龙不是恐龙。现在，有了第二块化石，最初描述眼齿鸟的科学家同意它不是恐龙。
这项研究的原始合作者，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家邹静梅说:“我认为[新论文的研究人员]是对的。这是一只蜥蜴。这个标本清楚地表明，眼齿鸟不是鸟。”
7月22日，《自然》杂志撤回了之前关于眼齿鸟的论文，“以防止在文献中留下错误的信息”。
德国康斯坦茨大学的爬行动物专家、博士后研究员马克·谢尔茨说:“我很震惊……这是一件大事。“另一方面，这是他们应该做的。”
错误识别在古生物学中并不少见。化石记录很难解释，尤其是当标本不完整的时候。但完全撤回的也很少，最近的案例都涉及伪造化石。
在邹静梅看来，眼齿鸟是一种警示。“甚至在论文中，我们都提到它有蜥蜴一样的眼睛。所以我们之前都意识到了这一点，只是我们的视野太窄了。回想起来，一切都更清晰了。”
有争议的化石
牙鸟引起了全世界的关注，也凸显了研究缅甸琥珀的伦理问题。矿区一直饱受战乱之苦，缅甸军方频繁与争取克钦独立的反 *** 武装发生冲突。据克钦发展网报道，2018年，成千上万的克钦土著为了争夺琥珀矿而流离失所。2019年，联合国人权理事会的一份报告称，局部冲突的部分原因是对黄金、玉石和琥珀等自然资源的掠夺。
在此之前，“大多数(古生物学)人都没有意识到琥珀是如何进入市场的，问题有多严重。”
今年4月，脊椎动物古生物学学会致函各种科学期刊，呼吁暂停发表2017年6月后购买的缅甸琥珀化石的描述，以避免所有与2018年冲突有关的化石。眼齿鸟的原始头骨购买于2016年。
新眼齿鸟化石的研究人员说，他们正试图寻找道德标本。2017年底，这个标本首次亮相。宝石学家、琥珀收藏家和新研究的合著者阿道夫·佩雷蒂(Adolf Peretti)在对克钦邦进行人道主义访问时看到了这块化石。在给《国家地理》的一封电子邮件中，Peretti说，与当地教堂有联系的缅甸宝石学家后来发现了这块化石。2018年，Peretti寄售化石，并于次年购买。
Peretti专门鉴定彩色宝石，他希望将这个程序应用于缅甸琥珀。在这项研究中，Peretti宣称“出售这个琥珀标本的钱没有被用来支持克钦邦的冲突。”他还补充说，所有的钱都给了缅甸的慈善机构。
预印本中提到，这块化石是合法出口到瑞士的，现在由Peretti最近成立的Peretti博物馆基金会监管。根据瑞士法律，基金会的所有化石，包括新发现的奥乔托龙化石，都必须无限期保存，用于科学研究。佩雷蒂说，研究人员可以在基金会的瑞士总部观察和研究这些化石。
休斯敦州立大学古生物学家、新研究的合著者胡安·达扎(Juan Daza)认为，这项研究提供了一个思路:如何在复杂的地区冲突中以道德的方式获取缅甸琥珀。“我们正试图正确处理这些事情，”他说。
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